阿蘿錯愕, 猝然回首，與魏玘四目相對。

她道：“你怎會有這些？”

——字句輕盈, 眼眸也是亮的。

對此, 魏玘佯裝不知，只挑眉，道：“不喜歡？”

阿蘿急道：“喜歡的！”

何止是喜歡。話音剛落，她便纖臂一攬, 將官皮箱摟入懷裏。

“鏘。”銀飾碰撞, 脆響泠泠。

阿蘿驚, 忙松臂，與木箱隔開幾寸, 生怕自己魯莽、會碰壞銀飾。

她模樣如此，被魏玘盡收眼底。他環臂，立於旁側, 觀她輕撫木蓋、瀏覽銀飾, 目光凝聚，落往她纖長、細軟的指。

——很漂亮，比銀飾更惹眼。

從前, 他曾牽過這雙手, 捉來她窄瘦的腕，嗅到一點幽香。

“子玉。”阿蘿忽喚道。

魏玘收神，擡目，對上她杏眸，道：“怎麽？”

阿蘿道：“這些是你贖回來的嗎？”

魏玘嗯了一聲, 不多言。

阿蘿見狀, 梨渦愈顯, 杏眼也彎如月牙, 印映輝光明明。

她啟唇，認真道：“子玉，謝謝你。”

“這些銀飾對我很重要。那時我需要錢，迫不得已，才會典當它們，想等日後有錢了，再將它們贖回來。若沒有你，我都不知要等上多久。”

她聲軟似水，字句誠摯，仿佛春風，拂過魏玘耳畔。

魏玘勾唇，道：“不必等。”

“如你所欲，大可直接開口，無需顧慮。”

他親自定過規矩。凡是王府中人，均要侍她如侍貴主，隨她心意行事。不論她所求為何，哪怕是天上明月，自會有人為她尋來。

阿蘿聞言，還當他有心再贈，忙道：“不用了。”

她垂眸，探手入匣，取出一支銀插針，卻不舍別上，只任其躺在掌心。

“這些銀飾共有十七件，是我阿吉贈我的禮物。”

“我只要這些就夠了。”

十七件——聽見數量，魏玘眉峰一沈。

很快，他又如常，眸光平穩、冷泰，只道：“說說。”

阿蘿會意，知他要聽銀飾由來，便合攏雙手，細腕一遞，將插針捧給他。

“子玉，你看。”

魏玘順勢望去，只見插針細長如筷，頂挑雙瓣桃，躺在少女掌心。前者窄高、雕琢，後者柔白、小巧，彼此映襯，宛如銀桃盛開。

便聽阿蘿道：“每年生辰，我阿吉都會贈我一件銀飾。”

“前兩件是壓領和圍帕。我那時還太小，已不記得相應的經歷。而這支插針，是我三歲的生辰禮，也是我最早記得的銀飾。”

阿蘿放下插針，落手匣中，指尖柔掃，又拾一面銀皮花梳，揚給身邊人。

“這面花梳，則是我四歲的生辰禮。”

縱使多年過去，重見此物，她依然記憶猶新，對細節如數家珍。

“阿吉甫一贈我，便迫不及待、要為我壓發。可花梳太漂亮，我舍不得用，遂與他說，我總歸是他的女兒，長大再用也不遲。”

蒙蚩高大，手掌也寬厚、黝黑，拿起花梳時，顯得荒誕又滑稽。

她的阿吉說過，他曾是勇士，戰無不勝，力拔山河。可他將她抱至膝上、為她梳發時，動作謹慎，看不出半點勇士的痕跡。

阿蘿將花梳放回深匣，合攏木蓋，妥善藏起。

她又低腕，揭開兩扇箱門，露出內裏銀飾，展示道：“剩餘這些，是我後來所得。”

“阿吉外出前，曾為我指過一只木箱，道是其中存著剩餘十二件銀飾，要我往後每年生辰，自箱裏取出一件，直至我十七歲時。”

魏玘眼風一掃，睨向箱櫃，便見手鐲、戒指、耳環等，品類繁多。

箱邊，阿蘿挽手，亭亭而立。她梨渦清淺，笑靨純澈，尚未脫出回憶，眸間思緒滿盈。

魏玘見狀，眉關冷沈，目光越發晦淡。

他默了須臾，才道：“你阿吉可曾說過，這銀飾有何作用？”

阿蘿點頭，道：“說過的。”

“他說，這些銀飾可作辟邪之用，佑我歲歲平安。”

魏玘不語，視線緊鎖銀飾，面色如覆寒冰。

他知道，蒙蚩未說真話。

這十七件銀飾，無關吉兇，只是阿蘿的嫁妝。

依巫族習慣，父親會為女兒準備十八件禮物，作為陪嫁，俗稱“十八件”。十八件中，列有十七件銀飾，恰與阿蘿所持逐一對應。

魏玘不曾清點銀飾，故而對此並未覺察，眼下既知玄機，心緒也愈發覆雜。

阿蘿身負讖言，不得離開小院，不會與人有所姻緣。依此看，蒙蚩不必為阿蘿籌備嫁妝。可事實是，嫁妝正佇箱內，盡依風俗，分毫無差。

此間用心，魏玘可以料想。

這些銀飾，是阿蘿的嫁妝，更是蒙蚩的掙紮——既受迫於讖言、攜女兒避世而居，又向讖言吶喊、盼望女兒能如常人生活。

舐犢之私，深切可貴，是他此生難得，令他分外艷羨。

思及此，魏玘眸底澹涼，良久不語。

阿蘿不知魏玘所想，見他眉關漸冷，還當他聽說辟邪、心生忌諱。

她抿唇，輕聲道：“我不在乎銀飾能否辟邪。對我來說，它們是我與阿吉的聯系。我一看見它們，就會感覺，阿吉在我身邊。”

“子玉，謝謝你。這些銀飾當真對我十分重要。”

——這番話，說得笨拙，卻很誠懇。

魏玘擡目，聽出她字句小心，不由勾唇，透出半點促狹。

他道：“既如此，你親本王一下。”

阿蘿怔住：“啊？”

她尚未回神，忽覺腰間一緊，已被卷入魏玘懷中。

魏玘臂長，有力，摟她時不留餘地。阿蘿只覺，自己像片薄紙，落往沸騰的湖水，牢牢地貼附過去，唯有擠壓與逼仄。

她的臉滾燙，掀起軟睫，對上那雙沈熾的鳳眸。

魏玘挑眉，道：“不行嗎？”

“滴水之恩，湧泉相報。本王幫了你，你自當有所回饋。”

——沈著，平穩，理直氣壯。

阿蘿白頰愈紅，被錮得無法動彈，思緒也越發懵懂。

她朦朧地想，覺他所說確有幾分道理，便掙動著、擡起小手，攥住他一片襟，細聲道：“那你低下來些，我、我夠不著。”

魏玘笑，依言低頸，便見阿蘿勉力、向他迎身而來。

暗香浮動，觸感頃刻抵達——阿蘿的唇很軟，吻也小，仿佛蜻蜓點水，落在魏玘微凸的喉頭。

魏玘背脊一僵，不禁錯愕，低目看她。

面前，少女雙眸凝水，面緋如桃，正直白、認真地凝視他，噙著星點歉意。

阿蘿道：“對不住，我不是有意的。”

於她而言，吻這個動作太陌生，只能依先前經歷，擡起唇來，湊向魏玘臉上。可她沒力氣，他仍是高了些，她才印歪了地方。

魏玘眸火深沈，喉頭又滾，道：“無妨。”

豈止無妨。他很喜歡。

可他不會明說，只盯住阿蘿雙唇，心念微動，正要再吻，卻聽她道——

“子玉，我與你說了這樣多，越發想我阿吉了。”

“你就讓我見見他，好不好？”

魏玘的動作頓時一滯。

他忽然感覺，自己如夢初醒。

曾經，阿蘿對他並無情意，系受他威逼、以蒙蚩相挾，才留在他身邊。而今，他吻過她，並未受她推阻，卻仍未得她確切明示。

她如此真誠、單純，與他相處時，定不會掩藏真意。

可他已被她拒絕過兩次，敗得體無完膚，無法自控心念——若沒有蒙蚩，她會在意他嗎？若她知曉蒙蚩從來不在他手中，又會如何待他？

他與她的一切，始於謊言，如燕巢幕上、飲鴆止渴。

他該告訴她真相，可他不敢。

此刻，魏玘緘口不言。

他低眉，凝視阿蘿，見她眸裏有盼、熠熠如星，不禁轉開雙眼。

阿蘿未得回應，先覺力道更重、肩頭一沈。

魏玘摟她，越發用力，將下頜抵往她頸側，鼻梁挺立，蹭過她鬢發，似要與她廝磨。

只聽他道：“再等等。”

——等他找到蒙蚩，他會將她的父親帶回她身邊。

阿蘿發覺他話裏有悲，不解其意。她想，許是她逼他太緊，便擡臂，也輕輕摟住他。

青蛇爬上，蜷縮在旁，看著相擁的兩人。

“好吧。”阿蘿道。

有別於魏玘的緊繃，她的聲音柔軟而輕盈。

“我相信你。”

他說他需要時間，那她就等。等他處理好，她再與父親團圓。

到那時，她有好多話，想告訴她的阿吉——告訴他，她沒有孽力，去過上京、臺山，學會了越語，結識了朋友，想為天下做更多事，也有了喜歡的人。

……

與阿蘿用過晚膳，魏玘才離開。

他走時，殿外天光已沈，暮色盡染，燈燭斑斕生輝。有仆從候於殿外，提燈侍他，詢他是否要回殿歇息，被他擺手遣離。

魏玘只身獨行，踏足夜色，返回大成殿。

遙看去，殿內幾間，已堆壘不少折案，足有兩掌之高。這些時日，他為阿蘿忙碌太久，積壓許多述狀，有待他親自查閱、處理。

魏玘坐往主位，心頭正郁，遂屏退近臣，專心理政。

四無人聲，唯聽紅燭泣淚。

不知過去多久，燭光微顫——

有人疾步前行、拜入大成殿內，道：“殿下。”

魏玘頭也未擡，仍批字。

“說。”

川連稱是，道：“辛朗書信送抵，已為殿下送來。”

魏玘這才擡頭，道：“何時來的？”

川連尚未回答，便見魏玘擱筆，竟撩袍起身、離開主位，親迎近前。

他一驚，忙呈上，一壁答道：“適才抵達。”

“得音訊，便為殿下送來。”

魏玘嗯了一聲，接人手中書信，唇角上揚。

今日，與阿蘿相談後，他越發在意蒙蚩音訊，又想近來苦尋無果，不免心中煩悶。不料他白日所念，當夜便有消息，著實喜人。

“有勞。”極難得地客氣了一句。

川連惶恐，埋首拜下，道：“當為殿下肝腦塗地。”

魏玘不再應答，只將註意聚於書信。

這封書信，信封為革制，信紙為藤皮紙，確是巫疆特有的名貴紙種。他旋身，一壁行向殿上主位，一壁拆開信封，取出內裏信紙。

信紙逐漸抽出，字跡隨之顯現，如水落石出。

——肅王殿下親啟。恕外臣愚昧，深受蒙蔽，久不得脫。

——幸得殿下提點，現已悉數查明。

——蒙蚩其人，死於十三年前，屍骨未存。

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